miércoles, 19 de septiembre de 2012

Tecnologías que generaron tanto entusiasmo como el que hoy genera Internet (y IV): ¿qué pasará con Internet? via Xatakaciencia

Por lo visto, las tecnologías son proclives a dar mucho menos de lo que prometen, al menos al principio, tal y como os he explicado en las anteriores entregas de este monográfico: el telégrafo fue como Twitter , la radio y la paz mundial y televisión, la caja lista .


Habrá que ver qué sucede finalmente con Internet.


Lo que hemos contemplado, en efecto, es que la tecnología desafía las expectativas que depositamos en ella, tanto si son positivas como negativas. Y asume funciones para las que no estaban previstas inicialmente. Tal y como señala David Noble, historiador de la tecnología moderna, en su libro Forces of Production:


La tecnología lleva una doble vida: una se acomoda a las intenciones de los diseñadores y a los intereses del poder, y otra los contradice, actuando a espaldas de sus arquitectos hasta provocar consecuencias y posibilidades inesperadas.

Otro historiador, George Wise, examinó 1.500 predicciones tecnológicas llevadas a cabo entre 1890 y 1940 por ingenieros, historiadores y otros científicos. Una tercera parte resultaron acertadas, aunque de una manera vaga. Los restantes dos tercios fueron desacertados o ambiguos.


Por ejemplo, Evgeny Morozov pone otro ejemplo, el del aeroplano, en su libro El desengaño de Internet:


En 1915 el director de la revista Flying, equivalente a la Wired de nuestros días, proclamó con entusiasmo que la primera guerra mundial tenía que ser “la última gran guerra de la historia”, porque “en menos de otra década” el aeroplano habría eliminado los factores responsables de las guerras y conduciría a “un nuevo período en las relaciones humanas (al parecer, Adolf Hitler no era subscriptor de Flying).

En definitiva, las nuevas tecnologías no son tan positivas como nos parecen. Y, naturalmente, tampoco son tan negativas como nos las pintan los carcamales más apolillados, como los que antaño destruyeron los telares mecánicos. Probablemente las tecnologías lleven aparejados cambios, algunos positivos y otros negativos. Cambios que nadie es capaz de pronosticar. Así que, en ese sentido, los pronósticos halagüeños resultan tan aventurados como los cenizos. Porque nadie es capaz de contemplar todas las variables que afectan a un nuevo avance. Porque, tal vez, debemos ir basculando entre el optimismo y la prudencia, para que nadie nos pueda llamar luditta o Polyanna o que sufrimos el síndrome de Frankenstein, pero que tampoco nos tilden de mad doctor o geek.


Algo totalmente aplicable a Internet y todas esas cosas buenas que parece llevar aparejadas.


Como muestra, el siguiente artículo: Nos comunicamos más que nunca… y tal vez nos volveremos más cerrados que nunca , que alerta sobre la tendencia, como internautas, a que nos aislemos de la realidad diversa y múltiple para encerrarnos en micronaciones ideológicas (reales y digitales).


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martes, 18 de septiembre de 2012

Tecnologías que generaron tanto entusiasmo como el que hoy genera Internet (III): televisión, la caja lista via Xatakaciencia

En la anterior entrega de esta serie de artículos sobre tecnología, comparábamos el entusiasmo que generó la invención la radio, presentada casi como una panacea mundial. Hoy toca otra tecnología que también fue presentada con un exceso de optimismo: la televisión.


El concepto de televisión (visión a distancia) se puede rastrear hasta Galileo Galilei y su telescopio. Sin embargo, no es hasta 1884, con la invención del Disco de Nipkow de Paul Nipkow cuando se hiciera un avance relevante para crear un medio.


El cambio que traería la televisión tal y como hoy la conocemos fue la invención del iconoscopio de Vladimir Zworkyn y Philo Taylor Farnsworth. Esto daría paso a la televisión completamente electrónica. Las primeras emisiones públicas de televisión las efectuó la BBC en Inglaterra en 1927; y la CBS y NBC en Estados Unidos en 1930.


Si bien actualmente la televisión está totalmente demonizada, la caja tonta fue la caja lista no hace mucho tiempo, atribuyéndosele desde su invención un potencial educativo extraordinario, tal y como señaló el inventor estadounidense Lee De Forest.


De Forest no pudo ni imaginarse lo que acabaría siendo la telebasura.


También señaló en 1928 que la televisión reduciría ostensiblemente los accidentes de tráfico:


¿Podemos imaginar un medio más potente para enseñar el arte de conducir con prudencia por nuestras autopistas que una charla semanal a cargo de algún concienzudo agente de tráfico, ilustrada con diagramas y fotografías?

En 1932, Theodore Roosevelt júnior, hijo del fallecido presidente, predijo que la televisión “provocaría un vivo interés en toda la nación por aquellos que dirigen su política, y por las políticas mismas”, sin imaginarse que algún día se emitiría Gran Hermano.


Hasta finales de la década de 1970, historiadores de la televisión como Daniel Boorstin aún esperaban la llegada de la teledemocracia, en la que los ciudadanos emplearían la televisión para participar en política directamente, tal y como explica más extensamente en El desengaño de internet de Evgeny Morozov.


Las cosas, finalmente, no han sido tan halagüeñas como se imaginaron. En cualquier caso, la televisión tiene aspectos positivos, incluso para quienes solo consumen programas del corazón o realities, tal y como os expliqué en La telebasura también es intelectualmente estimulante .


Y para quienes aún estén completamente convencidos de que la televisión tiene un poder suficiente como para manipular a la gente, hasta el punto, por ejemplo, de incrementar la violencia de una sociedad porque emite programación violenta, les recomiendo, a fin de incorporarlo a su reflexión sobre el tema, la siguiente serie de artículos: ¿La televisión realmente aumenta los casos de violencia? (I) , (II) , (y III).


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Tecnologías que generaron tanto entusiasmo como el que hoy genera Internet (II): la radio y la paz mundial via Xatakaciencia

marconi.jpgEn la anterior entrega de esta serie de artículos sobre tecnología , comparábamos el entusiasmo que generó la invención el telégrafo con el entusiasmo que genera el desarrollo de Twitter. Hoy toca otra tecnología que también fue presentada como la panacea mundial: la radio.


Es difícil atribuir la invención de la radio a una única persona. En diferentes países se reconoce la paternidad en clave local: Aleksandr Stepánovich Popov hizo sus primeras demostraciones en San Petersburgo, Rusia; Nikola Tesla en San Luis (Misuri); Guillermo Marconi en el Reino Unido; o el comandante Julio Cervera en España. En 1894 Nikola Tesla hizo su primera demostración en público de una transmisión de radio, y casi al tiempo, en 1895, el italiano Guillermo Marconi construyó el primer sistema de radio.


La invención de la radio también generó no pocas reacciones entusiastas. Incluso rozando el ridículo. El propio Guillermo Marconi, uno de los pioneros de esta tecnología revolucionaria, sostenía alegremente que “la llegada de la era sin hilos hará la guerra imposible, porque hará quedar en ridículo la guerra”.


El presidente de General Electric Company, Gerald Swope, dijo en 1921 que la radio era “un medio de alcanzar una paz general y perpetua en la Tierra”.


Evgeny Morozov, en su libro El desengaño de Internet, critica a ambos personajes:


Ni Marconi ni Swope podían prever que, siete décadas después, las emisoras de radio utilizarían las ondas para agravar las tensiones étnicas, propagar mensajes de odio y fomentar el genocidio de Ruanda.

Como sucede hoy con redes sociales tipo Twitter o los blogs, se consideró que la radio elevaría el nivel del discurso público.


A principios de los años veinte, el New Republic aplaudía los efectos políticos de la radio, pues el invento había “encontrado la forma de prescindir de intermediarios políticos”, y hasta podía “restablecer los demos sobre los que se fundó el gobierno republicano”. (…) Se creía que la radio, como hoy se espera de Internet, iba a cambiar la naturaleza de las relaciones políticas entre ciudadanos y gobiernos. (…) Tal y como señalan Asa Briggs y Peter Burke en su exhaustivo libro “Una historia social de los medios de comunicación”, “la era de la radio no sólo fue la era de Roosevelt y Churchill, sino también la de Hitler, Mussolini y Stalin”. Que tantos dictadores aprovecharan la radio hasta tal extremo mitigó el entusiasmo casi universal por el medio, al tiempo que su comercialización por parte de grandes negocios alejaba a quienes confiaban en que dotara de más seriedad la conversación pública.

En la siguiente entrega analizaremos otra tecnología desde la misma óptica erróneamente entusiasta.


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Tecnologías que generaron tanto entusiasmo como el que hoy genera Internet (I): el telégrafo fue como Twitter via Xatakaciencia

steampunkpc1.jpgInternet es la red de redes, la babilonia de culturas, la biblioteca de Alejandría, la nueva democracia digital, el amanecer de un nuevo modelo de negocio cultural. Internet es oxígeno, o al menos tiene ya una relevancia pareja al mismo. Internet es todo eso, aunque a veces vulnere nuestra intimidad y lo usemos esencialmente para ver vídeos de gatitos .


Con algunas de esas afirmaciones podríamos estar de acuerdo (con matices), sin embargo, tanto entusiasmo no es algo nuevo. Basta con echar un poco la vista hacia atrás para descubrir otras tecnologías que se proyectaron con tanto bombo y platillo como ahora se hace con Internet. Y hasta tenían sus propios gurús.


Por ejemplo, el ferrocarril. Según Marx (Groucho no, el otro), el ferrocarril acabaría con el sistema de castas de la India. Pero todo avance tecnológico también tiene su propio reverso tenebroso, como el descubrimiento de la quinina (que contribuyó a combatir la malaria, reduciendo así el peligro de una epidemia tropical) eliminó una importante barrera para el colonialismo.


El telégrafo fue como Twitter


Con el telégrafo la cosa fue mucho más lejos, pues se predijo entonces que transformaría el mundo en una aldea global. Un editorial de 1858 del New Englander proclamaba: “El telégrafo une con un cable vital todas las naciones de la Tierra. Es imposible que los viejos prejuicios y hostilidades continúen existiendo, pues este instrumento ha sido creado para intercambiar ideas entre todas las naciones.”


interruptor-morse.jpgEdward Thornton, embajador de Inglaterra en Estados Unidos, dijo en 1868 que el telégrafo era “el nervio de la vida internacional, que transmite conocimiento sobre los acontecimientos, elimina causas de incomprensión y promueve la paz y la armonía en todo el mundo”.


Poco después se descubrió que dichos avances no eran tales. Hubo más comunicación, sí, pero el mundo continuó siendo un lugar lleno de fronteras políticas e ideológicas, de guettos culturales, de miedos al extranjero. El telégrafo permitía una mejor comunicación, en efecto, pero también propagaba falsas alarmas y pensamientos nocivos.


Además, el telégrafo también fue objeto de la crítica y el ludribio de los literatos, que, si bien alabaron sus virtudes informativas, criticaron su influencia negativa en el discurso público, que se tornaba más llano y sucinto. Críticas similares a las que recibe hoy en día Twitter, donde todo son noticias rápidas y fragmentadas jalonadas de chascarrillos, consejos de autoayuda y discusiones sobre temas complejos en hechuras de servilleta de bar.


El propio Spectator, una de las mejores publicaciones de Inglaterra, criticaba con estos términos el telégrafo: “Cabe pensar que la difusión constante de declaraciones en pequeños fragmentos acabará deteriorando la inteligencia de todos quienes se sienten atraídos por el telégrafo”. Una crítica que también está recibiendo Internet, sobre todo en el caso de los hipertextos, como podéis leer más extensamente en mi artículo para la revista Mètode Divulgación 2.0 Ventajas y desventajas de la ciencia en Internet .


También sucedió otro tanto con la máquina de escribir. Para ilustrarlo, Nicholas Carr, en su libro Superficiales, cuenta la anécdota de que Nietzsche se hizo un día con una máquina de escribir y empezó a redactar sus textos con ella. A partir de entonces, algo empezó a cambiar en la prosa del filósofo.


La prosa de Nietzsche se había vuelto más estricta, más telegráfica. También poseía una contundencia nueva, como si la potencia de la máquina (su “hierro”), en virtud de algún misterioso mecanismo metafísico, se transmitiera a las palabras impresas de la página. “Hasta puede que este instrumento os alumbre un nuevo idioma”, le escribió Köselitz en una carta, señalando que, en su propio trabajo, “mis pensamientos, los pensamientos musicales y los verbales, a menudo dependen de la calidad de la pluma y el papel.” “Tenéis razón”, le respondió Nietzsche. “Nuestros útiles de escritura participan en la formación de nuestros pensamientos.

T. S. Eliot tuvo una experiencia parecida cuando pasó de manuscribir sus ensayos y poemas a mecanografiarlos:


Al componer (mis poemas) en la máquina de escribir”, escribió en una carta de 1916 a Conrad Aiken, “me da la sensación de estar mudando todas las frases largas en que solía recrearme a un staccato tan cortante como la prosa francesa moderna. La máquina de escribir fomentará la lucidez, pero no estoy seguro de que haga lo mismo con la sutileza.

Os emplazo a la siguiente entrega de esta serie de artículos , en el que analizaremos otra tecnología que vino a cambiar radicalmente el mundo, pero no lo hizo como se esperaba.


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sábado, 15 de septiembre de 2012

El origen del logo de Android, comunicaciones más privadas con Facebook y webs para aprender idiomas. Internet is a Series of Blogs (CLXXI) via Genbeta

Androids


Vamos una semana más con nuestra recopilación de los enlaces más interesantes de la blogosfera hispana. Como sabréis, la noticia más destacada ha sido sin duda el lanzamiento del iPhone 5, que a pesar de haber “decepcionado” ya ha batido récords de reservas. Sin embargo, hemos tenido otras noticias y artículos interesantes, veámoslos.



  • José Alcántara comenta en Versvs la decisión de Twitter de usar sólo JSON en su API, lo que quiere decir que cierran todos los feeds RSS que pudieran ofrecer.

  • En Tecnología de tú a tú nos hablan de KeePass, una herramienta para organizar todas nuestras contraseñas y no perderlas ni olvidarlas después de un tiempo sin usarlas.

  • ¿Alguna vez os habéis preguntado de dónde viene el logo de Android? En El Androide Libre nos lo explican, junto con la explicación de algunas decisiones de diseño.

  • Ya han pasado varios días del juicio Apple-Samsung, pero siguen apareciendo nuevas opiniones. La última es la de Steve Wozniak, que, según nos cuentan en Geek’s Room, no está de acuerdo con el veredicto.

  • En Security By Default dan un pequeño adelanto de una vulnerabilidad descubierta en Android que inutiliza los teléfonos por completo. Los detalles completos serán liberados en la Ekoparty.

  • Ya hemos empezado septiembre y seguro que más de uno se ha planteado aprender idiomas. En AnexoM nos dan una serie de webs muy originales para aprender idiomas por Internet.

  • Si os digo que gracias a Facebook podríais mejorar vuestra privacidad seguramente me tomariáis por loco. Pero sí, un sistema llamado Pisces usa tu grafo social en Facebook para mejorar la privacidad de las comunicaciones a través de redes como Tor. Nos lo cuentan en Online.


Hasta aquí la recopilación de esta semana. Nos vemos la semana que viene, y ya sabéis que podéis enviarnos artículos a través de nuestra cuenta de Twitter o de nuestro buzón de contacto.




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jueves, 13 de septiembre de 2012

Convierten semiconductores en superconductores usando celo via Gizmodo ES

El Equipo A nos demostró que gracias a la cinta adhesiva todo es posible, arreglar motores, convertir carritos de golf en tanques, amordazar y atar a Mr. T. Estos fantásticos usos ilimitados de la cinta, han hecho pensar que era … Sigue leyendo

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